Aunque había aparecido (junto a un desconocido Charlton Heston)en "Julio Cesar" en 1949, su debut oficial se produce en 1951 con
"Take Care of My Little Girl"

JEFFREY HUNTER: DEMASIADO BUENO, DEMASIADO GUAPO 

Quizás nunca hubiera debido ser actor, aunque lo fue y bastante bueno, sin haber soñado con ello nunca. Quizás, como tantos otros en su generación, estaba destinado a ser millonario y famoso en el nuevo medio, la televisión, pero a su ambiciosa segunda esposa la "tele" le venía chica y el bueno de Jeff nunca tuvo el carácter suficiente para contradecirla. Quizás siempre fue un pez fuera del agua que sólo encontró en la depresión y la bebida el refugio para sus frustraciones... Todas las especulaciones pueden ser válidas. Y muchas más que serian razonables, pero lo que cuenta es que el destino final de Jeffrey Hunter fue encontrar una absurda muerte a los 42 años de edad. Fue un accidente impensable, perdiendo el equilibrio en una escalera de tres peldaños. Se abrió la cabeza en dos partes y nunca recuperaría el conocimiento. Un accidente absurdo, una muerte temprana y lamentable. Una tragedia más de Hollywood.

UN CHICO DE PUEBLO 

Nació Henry Herman McKinnies el 25 de Noviembre en la ciudad de Nueva Orleáns, pero sus padres se trasladaron a un suburbio rural de Milwaukee, estado de Wisconsin, cuando solamente tenía 5 años. Allí el futuro actor creció como cualquier otro chico normal, abrumado por la atención que las chicas le prestaban y obteniendo brillantes resultados escolares mientras destacaba también en las actividades deportivas, pero pronto empiezan a sugerirle una carrera como actor debido a su extraordinaria belleza física y Jeff tarda en graduarse en la escuela superior porque muy pronto consigue trabajos en producciones teatrales locales, así como en producciones radiofónicas que le distraen de sus deberes escolares. Cuando finalmente se gradúa, a los 20 años, ingresa directamente en la Marina, sirviendo en la Estación Naval de Great Lakes pero, un examen médico rutinario le declara incapacitado para continuar su servicio y el joven Jeff ingresa en la Northwestern University en Evanston, Illiois, donde cursa estudios de dicción por tres años ya decidido a perseguir una carrera como actor ya sea en la radio o en el cine. Tras conseguir su Bachelors Degree se traslada a Los Angeles donde ingresa en la UCLA, para graduarse en la escuela de radio de la citada universidad. Es allí donde los cazatalentos de la Paramount le descubrirán la noche del estreno de la obra "Todos mis hijos", con la que el departamento de Arte Dramático cierra el curso escolar. Jeff no volvería a las aulas porque tras hacer una prueba para la Paramount, la Fox le ofrece un contrato que Jeff firma inmediatamente y pasa a ser uno más de los jóvenes actores de la Fox que, como es costumbre en esa época, permanece bajo contrato con el estudio que le utiliza para las películas que lo considera apropiado y lo cede, cuando la oportunidad se presenta, a otros estudios por muy sabrosas cantidades.

Es Mayo de 1950 (un mes, el de mayo, que tendrá mucha significación hasta el día de su muerte, también en ese mes) y el pueblerino y bonachón Jeff Hunter pronto traba amistad con otro joven guaperas de la Fox, Robert Wagner a quien el estudio tratará de lanzar hacia el estrellato al tiempo que a Jeff. Allí Hunter conoce a una bella actriz que igualmente están tratando de lanzar al estrellato, llamada Barbara Rush. Forman una pareja perfecta (aunque la Fox considera que otra actriz bajo contrato, Debra Paget, es su compañera ideal, al menos en film, y le pone nada menos que en cinco películas junto a ella) y Barbara y Jeff se casan pocos meses después el 1 de Diciembre de ese mismo año 1950.

Lo primero que hacen en la Fox para lanzar su carrera, es cambiarle el nombre por el de Jeffrey Hunter. Luego, tras las habituales lecciones de interpretación, esgrima, hípica y las salidas nocturnas a generar publicidad y lucir palmito y buenos trajes, empiezan a ponerle en películas de bajo presupuesto. La única experiencia que Jeffrey tiene en películas es una brevísima aparición en una producción de "Julio Cesar" filmada en 16 milímetros por el director, autor del guión y protagonista David Bradley. Su presentación en Hollywood será en el musical "Call Me Mister", que protagoniza Betty Grable, en 1951, año en el que intervendrá en otras tres películas más: "Take Care of My Girl", junto a Jeanne Crain, "The Frogmen", junto a Richard Widmark y su amigo Robert Wagner y "Fourteen Hours" de Henry Hathaway y su primera colaboración con Debra Paget.

Al año siguiente Jeffrey aparecerá en otros cuatro filmes, "Dreamboat", con Clifton Webb y Ginger Rogers, "Red Skies of Montana", de nuevo con Richard Widmark, "Lure of the Wilderness", con Jean Peters y "Belles on their Toes", de nuevo con Jeanne Crain y Debra Paget. En 1953 Jeffrey protagoniza un solo filme y no para Fox ya que es una producción británica dirigida por Roy Boulting y en la que comparte la cabecera del reparto con los británicos Michael Rennie, Wendy Hiller y Bernard Lee. El film se titula "Single Handed" y es uno de sus mejores trabajos interpretativos, pero le mantiene alejado del estudio durante la mayor parte del año por lo que será su única película del 53. En años posteriores Jeff se resarcirá manteniéndose como uno de los actores jóvenes más ocupados de Hollywood no sólo haciendo películas para su estudio sino también para otros y alternándolas con frecuentes apariciones en el nuevo medio, la televisión que si bien no se considera apropiada para actores "de cine" sí es una gran escuela en la que los principiantes pueden obtener valiosa experiencia. (sigue)

Jeanne Crain (arriba) y Debra Paget (abajo), dos de sus mas frecuentes compañeras en sus comienzos

Con su buen amigo y frecuente compañero Robert Wagner