JEFFREY HUNTER

En 1954, Jeff aparece en cuatro episodios de otras tantas series de televisión así como en las películas "Three Young Texans", con Mitzi Gaynor y "La Princesa del Nilo", de nuevo con Debra Paget. Las cosas le van bien profesionalmente a Hunter pero su matrimonio está sufriendo las consecuencias del continuo trabajo tanto de Jeff como de Barbara que, tras el nacimiento del primer hijo de la pareja, Chris, ha vuelto al trabajo con más dedicación que nunca. Jeff y Barbara obtienen el divorcio en marzo de 1955 en base al cargo de que Jeff había inferido abusos en su esposa, cargo que sólo servía para acelerar el proceso y que nadie creyó por cuanto Hunter empezaba a tener una bien ganada fama de buen chico en Hollywood, alguien que había llegado al extremo de bajarse de su coche y pedir perdón a los caminantes por levantar polvo con su automóvil mientras visitaba el rodaje de una de las películas de Barbara.

UN TITULO QUE PASARA A LA HISTORIA

Tras el divorcio Jeff continúa concentrado completamente en su carrera y pese a que en Hollywood un buen chico como él sufre normalmente las ambiciones y falta de escrúpulos de una competencia demencial, la belleza física de Hunter y también su eficacia como actor hacen que los directores con quienes trabaja habitualmente quieran volver a hacerlo con él. Hunter ofrece además una imagen atípica y lejana del típico guapo al uso ya que en sus apariciones transmite una sensibilidad y nobleza interiores que le convierten en el héroe típico de las pantallas. En ese año de 1955 Hunter vuelve a aparecer en un episodio de la serie televisiva "20th Century Fox Presents" y en tres películas: "White Feather", de nuevo junto a Debra Paget y Robert Wagner, "Seven Cities of Gold", con Anthony Quinn y "Seven Angry Man", una vez mas con Debra Paget.
Jeff ha cumplido los 30, está en su plenitud física y su experiencia profesional está dando frutos que están por encima de la calidad del material en el que le pone la Fox. En Hollywood empieza a ser un nombre conocido y por el que las mujeres se interesan cada vez más. Para la Fox es el momento esperado para empezar a realmente sacar provecho a la inversión que hicieron en el joven actor, cediéndolo a los demás estudios que están interesados en sus servicios. Para Jeffrey Hunter es no sólo el mejor año de su carrera sino el de pasar a la Historia del Cine.

Cedido a la Warner, Jeff interpreta al protagonista joven junto a John Wayne en la película "Centauros del desierto", de John Ford, un film que aún hoy continúa siendo no sólo uno de los favoritos de audiencias y cineastas del mundo entero sino la confesada inspiración en sus carreras de nombres como Steven Spielberg, George Lucas y Martín Scorsesse. Ese mismo año, 1956, Jeff protagoniza también "Los Orgullosos", con Robert Ryan, "Una pistola para un cobarde", con Fred MacMurray, "A Kiss Before Dying", de nuevo con Wagner, esta vez cedidos ambos a United Artists, y "The Great Locomotive Chase" para Disney. Hunter vive el momento culminante de su carrera y todo parece indicar no sólo que ha "llegado" sino que se convertirá en una de las mayores "estrellas" de Hollywood en un futuro inmediato.

SEGUNDO MATRIMONIO 

Pero Hunter, de nuevo sin la dureza de carácter que requiere mantener un puesto de privilegio en Hollywood, pronto busca el apoyo de una nueva esposa: Es la exmodelo  Joan "Dusty" Barlett, que le ha presentado Robert Wagner y con la que muy pronto contrae matrimonio el 7 de julio de 1957, año en el que continúa trabajando sin cesar y en el que protagonizará tres películas:"The Way of the Gold", con Walter Brennan, "La verdadera historia de Jesé James", de nuevo junto a Robert Wagner, y ""No Down Payment", con Joanne Woodward (y en un papel secundario, su ex, Barbara Rush).

El matrimonio con "Dusty" marcha viento en popa pese a que los próximos a la pareja la consideran excesivamente ambiciosa y manipuladora, pero la pareja parece extremadamente feliz y Jeff adopta a Steele, el hijo de un matrimonio anterior de "Dusty", mientras las pereja pronto tiene dos hijos más, Todd y Scott. Aunque Jeff tiene un excelente salario en la Fox, dista mucho de ganara lo que correspondería a una "estrella" de su popularidad y prestigio y "Dusty" le reprocha no sacara mas provecho a esa circunstancia. La pareja tiene enfrentamientos constantes y Hunter empieza a beber para escapar de las constantes peleas y de la depresión subsiguiente. La Fox continúa utilizando sus servicios indiscriminadamente poniéndole en cosas como el mediocre musical "Mardi Grass", de nuevo junto a Wagner, interpretándose a sí mismos,
Pero de nuevo la fidelidad de quienes han trabajado con él se manifiesta y John Ford vuelve a llamarle para que aparezca, junto a Spencer Tracy, en "The Last Hurrah". Ese mismo año de 1958 también interviene en "In Love and War", de nuevo junto a Wagner y en "Count Five and Die", una nueva producción británica. Jeffrey está descontento con la utilización que la Fox hace de sus servicios y decide no renovar contrato con el estudio donde tampoco están demasiado felices con la nueva actitud del que siempre había sido "chico bueno" del estudio y que ahora aparecía malhumorado la mayor parte del tiempo. Todos culpan del cambio a la influencia de "Dusty", pero la verdad es que la pareja, con sus desavenencias normales, continúa siendo feliz y, ahora que Hunter está libre de obligaciones contractuales, dispuesta a sacar provecho de la celebridad y creciente prestigio del actor. (sigue)